¿Qué es el PSA?
El término
PSA corresponde a las iniciales inglesas de Prostatic
Specific Antigen o Antígeno Prostático
Específico. El PSA es una sustancia producida
exclusivamente por la próstata. No hay ningún otro
órgano de nuestro organismo que lo produzca, por lo que
la medición del PSA en la sangre indica la presencia de
tejido prostático. La misión del PSA es contribuir a la
licuefacción del semen, es decir proporcionar el aspecto
tan característico del mismo. En conclusión, esta
sustancia está presente en próstatas normales,
aumentadas de tamaño con la edad y en el cáncer de
próstata.
¿Tienen las mujeres
PSA en sangre?
Lógicamente
no, puesto que las mujeres no tienen próstata no tienen
capacidad de producción de antígeno prostático
específico.
¿Cuándo se
descubrió el PSA?
El PSA fue descubierto primero en el semen en 1971. En
1979, el PSA fue aislado del tejido prostático y en
1980, se descubrió que se encontraba elevado en el suero
de los pacientes con cáncer de próstata.
¿Cuáles son los
niveles normales de PSA?
Los niveles normales de PSA circulantes son muy bajos. El
suero de los hombres normales contiene una concentración
estable de PSA en un nivel aproximadamente de una
millonésima parte en relación a la secreción
prostática. Los niveles normales se sitúan entre 0 y 4
nanogramos (10-9 gramos).
¿Cuándo pueden
aumentar los niveles de PSA?
Los niveles
de PSA pueden aumentar bajo múltiples circunstancias:=> Con la edad,
el tamaño de la próstata aumenta (hiperplasia benigna
de próstata), y consecuentemente al tener mayor volumen
esta glándula se producirá una mayor secreción de PSA.
=> Una prostatitis que es una
inflamación de la próstata producida en muchas
ocasiones por una infección desencadena que los niveles
de PSA se eleven rápidamente.
=> El cáncer de próstata también
produce elevaciones del PSA en sangre.
=> Incluso, el tacto rectal para la
exploración de la próstata puede aumentar los niveles
de PSA debido al pequeño masaje que se realiza en la
próstata.
¿Qué significa que
los niveles de PSA sean superiores a 4 ng/ml?
Los niveles por encima de 4 ng/ml pueden ser sugerentes
de un aumento de tamaño normal o de un tumor de
próstata. Por ello están indicados pruebas más
específicas que determinen la causa de este aumento de
PSA. También tenemos que tener en cuenta que los niveles
también se deben evaluar en función de la edad del
paciente y del tamaño de la próstata. Niveles de PSA de
6 ng/ml pueden totalmente normales en un paciente con una
próstata grande y con 71 años de edad. Quien lo
evaluará de la mejor forma será su urólogo y él mismo
le solicitará pruebas complementarias (ecografía de
próstata, otros análisis de orina,...)
¿Cuándo debe hacerse
un análisis de PSA?
Cuando presente uno o más de los siguientes signos o
síntomas:
- Necesidad de orinar frecuentemente y, sobre todo, por
la noche.
- Dificultad para comenzar la micción o detenerla.
- Incapacidad para orinar.
- Interrupción del flujo de orina o débil.
- Micción dolorosa o sensación de quemazón.
- Dificultad para tener una erección.
- Eyaculación dolorosa.
- Sangre en orina o semen.
- Dolor frecuente o sensación de tensión en la parte
inferior del abdomen, en caderas o en la parte superior
de los muslos.
Cualquiera de estos síntomas puede sugerir la existencia
de algún problema con su próstata. No piense
necesariamente en cáncer, pero es conveniente que piense
en consultar con su médico.En general, sería recomendable que usted se
practique un análisis de PSA en estas circunstancias:
=> Si tiene más de 50 años.
=> Si un familiar, en especial su padre ha fallecido
por cáncer de próstata, a partir de los 40 años.
=> Si su tacto rectal es anormal.
=> Si tiene alguno de los signos o síntomas sugerentes
de patología prostática que mencionamos líneas arriba.
¿Cómo se realiza un
análisis de PSA?
Con una muestra de sangre periférica.
¿Debe tomar alguna
precaución antes del análisis?
En condiciones normales, no. Pero si se presentan
condiciones especiales que afectan el exámen, es
recomendable:
=> Abstenerse de actividad sexual previa: Ausencia de
eyaculación 48 horas antes
=> En caso de uso de supositorios, sondaje uretral o
masaje rectal: Esperar 3 dias
=> Después de ecografía o ultrasonografía transrectal:
Esperar 7 dias
=> Después de una biopsia de próstata: Esperar 30
dias
=> Después de una colonoscopia: Esperar 15 dias
=> No practicar ejercicio en bicicleta (ergométrica o
no) ni equitación los 2 dias que precedan al exámen.
¿Cómo se informan los resultados
del análisis de PSA?
Los resultados de los
análisis de PSA informan del nivel del PSA detectado en
la sangre.
=> El nivel del PSA que se considera normal en el
hombre promedio va de 0 a 4 nanogramos por mililitro
(ng/ml).
=> Un nivel de PSA de 4 a 10 ng/ml es considerado
ligeramente elevado;
=> Los niveles entre 10 y 20 ng/ml se consideran
moderadamente elevados; y
=> Cualquier nivel superior a 20 ng/ml se considera
altamente elevado.
Cuanto más elevado está el nivel de PSA en un hombre,
más posibilidades hay de que esté presente el cáncer.
Pero, ya que varios factores pueden causar que fluctúen
los niveles de PSA, un resultado anormal de PSA no indica
necesariamente que haya necesidad de hacer otros
análisis de diagnóstico. Cuando los niveles de PSA
continúan elevándose en un período de tiempo, se
podrían indicar otros análisis.
¿Qué pasa si los
resultados de los análisis muestran un nivel elevado de
PSA?
Si sus
resultados se encuentran elevados, debe informar a su
médico. Recuerde que hay muchas causas posibles para un
nivel elevado de PSA, distintos del cáncer de la
próstata:
=> Hipertrofia benigna de próstata,
=> Inflamación prostática,
=> Infección prostática,
=> La edad y la raza.
Su médico podría recomendar el examen digital rectal y
repetir los análisis de PSA con regularidad, para
observar cualquier cambio.
Si los niveles de PSA han ido aumentando o si se detecta
una protuberancia sospechosa durante el examen digital
rectal, el médico podría recomendar otras pruebas de
diagnóstico para determinar si está presente el cáncer
o algún otro problema de la próstata. Se puede usar un
análisis de orina para detectar alguna infección del
tracto urinario o sangre en la orina. El médico puede
recomendar pruebas de imágenes, tales como ecografía,
(una prueba en la que se usan ondas de sonido de alta
frecuencia para obtener imágenes de los riñones y de la
vejiga), rayos X o cistoscopia (procedimiento en el que
el médico ve dentro de la uretra y vejiga por medio de
un tubo delgado, iluminado). Si el problema es el
agrandamiento benigno de la próstata o una infección,
se puede recomendar medicamentos o cirugía.
Si se sospecha la presencia de cáncer, la única forma
de asegurarse es la de llevar a cabo una biopsia. Para
hacer una biopsia, se obtienen muestras de tejido de la
próstata y se examinan bajo el microscopio para
determinar si hay células cancerosas presentes. El
médico puede usar ecografía para ver la próstata
durante la biopsia, aunque la ecografía sola no puede
usarse para determinar si hay cáncer presente.
Si los resultados son
normales, ¿cuándo debe repetir los análisis?
Si las pruebas practicadas son normales, lo usual es que
no necesite volver hasta dentro de un año para repetir
los exámenes que le solicite su médico. En el caso de
que antes apareciera cualquier sintomatología anormal,
deberá acudir cuanto antes a su médico.
¿Pueden presentarse
resultados "falso positivo"?
Sí. Los falsos positivos ocurren principalmente en
hombres de 50 años de edad o más. En este grupo de
edad, 15 de cada 100 hombres tendrán niveles elevados de
PSA (más de 4 ng/ml). De estos 15 hombres, 12 serán
falsos positivos y sólo tres resultarán con cáncer.
Los resultados son "falso positivo" cuando el
nivel de PSA es elevado, pero NO hay cáncer presente en
realidad. En todo caso debe cuidarse que los resultados
falsos positivos no lleven a otros procedimientos
médicos adicionales, con gastos monetarios importantes y
ansiedad para el paciente y su familia. No olvidemos que
la mayoría de los hombres que tienen un análisis
elevado de PSA resultan que no tienen cáncer.
¿Pueden presentarse
resultados "falso negativo"?
Sí. Los resultados falsos negativos de análisis ocurren
cuando el nivel de PSA está en el rango normal aun
cuando haya presente cáncer de próstata en realidad. La
mayoría de los cánceres de la próstata son de
crecimiento lento y pueden existir por décadas antes de
que tengan un tamaño suficiente para causar síntomas.
Análisis subsiguientes de PSA pueden indicar un problema
antes de que la enfermedad avance en forma significativa.
Por lo anterior, si existen signos y síntomas urinarios
que lo justifiquen, deben practicarse exámenes
adicionales como ecografía prostática trans-rectal.
¿Qué investigación
se está llevando a cabo para mejorar el PSA?
Los
científicos están investigando las formas para
distinguir entre las condiciones cancerosas y las
benignas, y entre los cánceres de crecimiento lento y
los cánceres de crecimiento rápido, potencialmente
letales. Algunos de los métodos que se están estudiando
son:
- La velocidad del
PSA: La velocidad del PSA se basa en los
cambios de los niveles de PSA con el tiempo. Una
elevación pronunciada del nivel de PSA hace
sospechar de cáncer.
- PSA ajustado
según la edad: La edad es un factor
importante en el aumento de los niveles de PSA.
Por esta razón, algunos médicos usan niveles de
PSA ajustados a la edad para determinar cuándo
se necesitan análisis de diagnóstico. Cuando se
usan niveles de PSA ajustados a la edad, un nivel
diferente de PSA se define como normal para cada
10 años del grupo de edad. Los médicos que usan
este método sugieren que los hombres menores de
50 años deberán tener un nivel de PSA menor de
2,5 ng/ml, mientras que un nivel de PSA hasta de
6,5 ng/ml se consideraría normal para hombres
arriba de los 70 años. Los médicos no están de
acuerdo sobre la exactitud y utilidad de los
niveles de PSA ajustados a la edad.
- Densidad del PSA:
La densidad del PSA considera la relación del
nivel de PSA con la medida y el peso de la
próstata. En otras palabras, es posible que un
PSA elevado no sea sospechoso en un hombre con
una próstata muy agrandada. El uso de la
densidad del PSA para interpretar los resultados
del PSA es discutible porque se podría pasar por
alto el cáncer en un hombre con una próstata
agrandada.
- El PSA libre
contra el PSA unido: El PSA circula en la
sangre en dos formas: libre o unido a la
molécula de una proteína. En condiciones
benignas de la próstata, hay más PSA libre,
mientras que el cáncer produce más la forma
unida. Los investigadores están explorando
formas diversas para medir el PSA y para comparar
estas medidas para determinar si hay cáncer
presente.
- Otras pruebas de
detección: Los científicos están
desarrollando también pruebas de detección para
otros marcadores biológicos, los cuales todavía
no están disponibles comercialmente. Es posible
que estos marcadores estén presentes en niveles
más elevados en la sangre de hombres con cáncer
de la próstata.
¿En qué consiste el
tacto rectal?
El tacto rectal consiste en que el médico introduce un
dedo cubierto con un guante lubricado en el recto del
paciente para detectar cualquier anormalidad o bulto que
pudiera ser un cáncer. La próstata está situada cerca
del recto y generalmente los tumores comienzan por las
zonas que pueden palparse.
La prueba dura poco tiempo y, aunque es incómoda, no es
dolorosa.
La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que los
hombres de 50 años o más, y que tengan una esperanza de
vida de más de 10 años, se realicen un tacto rectal
anualmente.
¿En qué consiste la
ecografía trans-rectal?
Utiliza ondas sonoras para crear una imagen de la
próstata en un monitor. Con esta prueba puede
visualizarse cualquier alteración. Es muy útil para
aquellos tipos de tumores que se presentan en zonas que
no pueden palparse.
Esta técnica dura unos 10-20 minutos, no es dolorosa
aunque es incómoda.
Se recomienda su uso cuando se ha visto alguna anomalía
con las anteriores pruebas, para detectar dónde se
localiza el tumor exactamente y guiar así la aguja para
la biopsia.
¿En qué consiste la
biopsia?
Una biopsia es un procedimiento quirúrgico en donde se
toman muestras de tejidos para analizarlos al
microscopio. Se toman varias muestras de diferentes zonas
de la próstata para tener una visión representativa. Es
el método principal para confirmar el diagnóstico de
cáncer.
Si se detecta el cáncer a partir de una biopsia, se
tiene que establecer la etapa en la que se encuentra
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